Иранский генерал-майор Касем Сулеймани на месте осуществлял руководство операцией по спасению штурмана самолёта Су-24, сбитого турецкими ВВС 24 ноября. Сулеймани курировал действия спасательного отряда из 18 сирийских военных и шестерых участников группировки «Хезболла», хорошо знакомых с местностью, сообщило иранское агентство IRNA. Российская авиация обеспечивала группу разведданными. Когда отряд нашёл лётчика, самолёты РФ обстреляли силы повстанцев, вынудив их спасаться бегством, и продвинулись на их территорию. Президент России Владимир Путин с большим вниманием следил за действиями группы через спутниковую связь.
Сирийский офицер, рассказавший эту историю агентству на условиях анонимности, пояснил, что свою роль сыграло и везение — Турция и сирийские туркмены не согласовали, что делать с лётчиком.